Locatelli: "Viola avvelenata, la classifica non rispecchia le potenzialità. Vlahovic-Ribery..."

Il centrocampista neroverde parla verso il match di sabato: "Contro l'Atalanta ha fatto un'ottima prova, verranno per far punti. Futuro? Pronto per una big"

Si sente pronto per giocare con la maglia di una grande. Anche a costo di andare all’estero.

Manuel Locatelli parla così al Corriere dello Sport, verso la partita contro la Fiorentina di sabato: «Mi aspetto un’avversaria avvelenata dalla classifica che non rispecchia le sue potenzialità. Dovremo stare molto attenti perché contro l’Atalanta i viola hanno disputato un’ottima prova e verranno a Reggio Emilia per far punti».

E’ Vlahovic il pericolo pubblico numero uno? «Sta facendo un bel campionato, ma c’è anche Ribery, un campione che da un momento all’altro può cambiare la sfida. Fermare quei due non sarà facile».

La Fiorentina invece da chi dovrà guardarsi?

«Non do suggerimenti (ride, ndr). Se però volete sapere i nomi di tre giovani del Sassuolo che mi stanno impressionando, dico Raspadori, Traore e Turati. Vedrete che questi ragazzi faranno belle cose».

Sulla stagione del Sassuolo: «Per la qualità che abbiamo in rosa, in certe partite potevamo fare di più.

Siamo una bella squadra, giochiamo bene e ci siamo conquistati con merito un posto di prestigioso in classifica. Ora però l’obiettivo è chiudere il campionato all’ottavo posto».

Entrare in zona Europa era davvero impossibile?

«Non credo, ma le prime sette stanno andando forte, mentre noi in alcune partite potevamo fare di più. Mi vengono in mente la sconfitta contro il Toro quando stavamo vincendo 2-0, una vera disfatta, ma abbiamo buttato via punti anche contro il Parma e contro lo Spezia in casa».

Il Sassuolo può fare lo stesso percorso il crescita dell’Atalanta, in lotta per l’ingresso in Champions League per il terzo anno di fila? «Difficile perché l’Atalanta ha fatto un’impresa pazzesca ed è un esempio per i risultati raggiunti.

Anche il Sassuolo però può puntare in alto se continua così. Con De Zerbi in panchina è sotto gli occhi di tutti quello che abbiamo fatto e dare sempre dal filo da torcere a chiunque abbiamo di fronte è una bella cosa».

A lei cosa ha dato De Zerbi?

«Mi ha aiutato a crescere sotto l’aspetto delle conoscenze tecnico-tattiche, ma anche sotto l’aspetto umano. Con lui sono maturato parecchio».

E ha “assaggiato” sia il bastone sia la carota... «Proprio così. Tra noi non sono state solo rose e fiori, ma ci sono stati anche diverbi.

Anzi, vere e proprie litigate. Dopo quei confronti ero arrabbiato con lui, ma con il tempo ho capito: ciò che diceva era per farmi crescere. Quando sei giovane puoi sbagliare e io l’ho fatto: pensavo di dover giocare sempre e invece mi trovavo in panchina, spesso dopo essere stato pure rimproverato in allenamento.

Nel 2018 avevo scelto il Sassuolo perché De Zerbi mi aveva voluto e, se non mi schierava tra i titolari, me la prendevo. Non capivo che il problema ero io, non il mister».

Quando è cambiata la situazione? «Appena ho iniziato ad allenarmi tutti i giorni dando sempre il massimo.

Il resto lo hanno fatto le idee che De Zerbi mi ha trasmesso: sul campo è uno migliori tecnici in circolazione e con lui impari parecchio. La fiducia in me stesso è cresciuta e ora sono più sicuro delle mie possibilità».  

A proposito di futuro, Locatelli è pronto per una grande?

«Sì».

Così, secco... «Sì (sorride, ndr). Sono cresciuto e sono pronto».

E se la chiamata arrivasse dall’estero? Sarebbe disposto a lasciare la Serie A e l’Italia? «Perché no?».